О том, что американской разведке удалось получить доступ к генетическим данным вирусов из Уханьского института вирусологии, сообщил телеканал CNN поздно вечером 5 августа. Ряд американских чиновников полагают, что именно там произошла утечка коронавируса, которая привела к пандемии. Джо Байден поручил американской разведке проверить эту версию еще в конце мая.
Когда и как именно спецслужбам удалось получить эти сведения, пока неизвестно. Однако источники CNN отмечают, что подобные базы данных нередко подключены к внешним облачным серверам, которые разведка США могла взломать.
В Ухане хранится около 22 тысяч образцов вирусов
В Ухане расположен один из самых крупных институтов вирусологии в Китае и мире. Его ученые годами занимались исследованием коронавирусов и других патогенов, переносчиками которых являются летучие мыши. За годы исследований в институте накопилось около 22 тысяч образцов вирусов. Кроме того, в институте проводились исследования по усилению и модификации вирусов: их делали более заразными и опасными, чтобы лучше подготовиться к возникновению новых патогенов и потенциальной пандемии.
Сейчас доступ к этой базе данных закрыт, но до пандемии ее можно было изучить онлайн. Изначально сообщалось, что Уханьский институт вирусологии решил ограничить доступ к базе из-за участившихся хакерских атак. Однако журналистам Vanity Fair удалось выяснить, что доступ к базе данных закрыли 12 сентября 2019 года, то есть почти за три месяца до первого официально зарегистрированного случая заражения SARS-CoV-2.
Данные из уханьской лаборатории могут пролить свет на происхождение коронавируса
Каждый вирус обладает своего рода «генетическим штрихкодом» — длинной последовательностью ДНК или РНК. Например, у коронавируса SARS-CoV-2, который вызывает COVID-19, эта цепочка состоит примерно из 30 тысяч нуклеотидов. По мере распространения среди людей вирус постоянно мутирует, то есть меняется его геном, но большая часть «генетического штрихкода» вируса остается той же, что позволяет установить путь, проделанный вирусом, и его генетическую близость к другим вирусам, среди которых может быть обнаружен его «предок».
Самый близкий к SARS-CoV-2 вирус — это коронавирус летучих мышей RaTG13, который ученые Уханьского института вирусологии обнаружили в южной префектуре Юньнань в 2013 году. Специалисты собирали образцы вирусов в пещере с летучими мышами, где годом ранее шестеро китайских шахтеров заразились неизвестной болезнью. Генетическая близость между найденным там вирусом и тем, что вызвал пандемию, — 96,2 процента.
Однако эволюционный биолог, профессор Редингского университета Марк Пейгл рассказал «Ленте.ру», что этот показатель недостаточно высок, чтобы делать какие-то выводы: вирус из Юньнаня примерно в два раза дальше в эволюционном плане от COVID-19, чем шимпанзе от человека. Иными словами, ближайшего «предка» вируса ученые пока не обнаружили. Однако данные, полученные разведкой США, могут это изменить.
